一般に解像度とか画像解像度とか呼ばれているものには、実は２種類あります。それぞれをその単位を見てみると、「dpi」と「ppi」となります。

「dpi」　は　ｄｏｔ　ｐｅｒ　ｉｎｃｈ
「ppi」　は　ｐｉｘｅｌ　ｐｅｒ　ｉｎｃｈ

のことです。つまり「dpi」は「１インチ（2.54cm）当たりのドット数」のことで、「ppi」は「１インチ当たりのピクセル数」のことです。
　この２つの違いは簡単に言うと

｢dpi」は1インチの中に何個のドット(丸の点/●)があるか
｢ppi」は1インチの中に何個のピクセル(四角の点/■)があるか

となります。ドットで画像を表示するのは印刷物です。新聞や雑誌などを虫眼鏡で拡大してみると小さな点の集まりだということがわかるでしょう。それに対してピクセルはパソコンで画像を表示するのに使われます。画像をどんどん拡大していくと四角いエッジが現れてくるのでよく解ると思います。

原寸

拡大

　例えば、ドットを方眼紙のマス目と考えた場合、その方眼紙のマス目は正方形なので、マス目の大きさが大きければ、カクカクした画像に見え、小さければ小さいほどそれが目立たなくなります。1cmマスの方眼紙を塗り分けて絵を描くよりも、5mmマスの方眼紙を塗り分けた方がより緻密でキレイな画像に見えるのと同じことです。

　ですが、同じサイズの方眼紙をを塗ろうとすると、マス目は細かいほど数が多くなり、作業がたいへんになります。パソコンでも同じで、マス目の数が多くなるほどデータ量は大きくなり、ＣＰＵ等に負担がかかって作業のスピードも落ちていきます。基本的にはこのマス目の総数こそがデータ量（ファイルの大きさ）なのです。

　さて、解像度はどのように設定したらいいのでしょう。それは画像の使用目的によって変ります。

　印刷用の原稿としてスキャナで画像を取り込む時には、スクリーン線数の約2倍にあたる数値の解像度になるようにすれば良いかと思われます。つまり、原寸で100線なら200dpi、175線なら350dpiが必要になるという事です。
　更に、ポスター・パネルなどの大判プリンタやデジタルファイリングなどを目的とした場合には、原寸で150〜300dpi程度があれば良いと思われます。
　またWeb表示 （モニタの画面上に表示）には、標準的な場合で Mac は 72dpi、Windows は 96 ppi で表示されますので、72 ppi で画像を作成すればどちらのユーザーにも不都合なく表示されます。
　解像度が高ければ高いほどきめ細かい、精密な画像だということは間違いありませんが、高くてもそれを表現できなければ、ただマシンの処理に時間がかかるだけで、無駄になってしまいます。使用目的に適した解像度を設定してください。